神村学園・山本常夫監督「初戦突破し自信つく」

　神村学園は大会８日目の１５日、東東京代表の帝京と対戦する。激戦区と言われるブロック。初戦に勝利した強豪金光大阪に続き、２戦目の相手も春の選抜大会ベスト４で、今大会でも優勝候補に挙げられるチームだ。投打でバランスの取れた帝京とどう戦うのか。試合を前に、神村学園の山本常夫監督（４６）と帝京の前田三夫監督（５８）に、予想される試合展開や意気込みを聞いた。

　――相手チームの印象は。

　山本　攻撃力のある名門校という印象。特待生問題でできなかった５月の招待試合の再現が実現する形で、最高の舞台で戦えてうれしい。

　前田　関西出身の選手が多い。しぶとさがある関西の野球をしてくるのではないか。打撃陣は良い選手がそろっており、左右に打ち分けるという印象。

　――相手チームの注目選手は。

　前田　投手の盛君。くせ球を投げ、打つのがやっかいな気がする。右の横手投げを想定して打撃練習を行った。

　山本　４番の中村君を中心にした中軸打者を警戒している。垣ケ原投手はスピードもあるが、金光大阪の植松投手よりまとまった投球をしてくるのではないか。

　――勝利のカギを握る自校の選手は。

　山本　１戦目同様、エース盛の粘りがカギになる。１番渡辺が復調すれば面白い打線になる。

　前田　こればかりはやってみないと分からない。

　――予想される試合展開は。

　山本　総力戦になる。盛が３、４点に抑えてくれれば何とかプラス１点を取り、打たれても守り抜けば勝機が出てくる。

　前田　相手の打撃はよく、点の取り合いになるのではないか。先制するのがベストだが、それにはこだわらない。

　――初戦を終えてのチーム状態は。

　前田　初戦を切り抜けられたので、「さあこれから」という気持ちに私も選手もなっている。力を出せそうな気がする。

　山本　寮と同様の生活リズムでリラックスしている。初戦を突破してさらに気持ちの面で余裕が出てきた。

　――試合への抱負を。

　前田　力のあるチームとの対戦。気を抜けない戦いになるだろう。戦況は目まぐるしく変わるので、常に緊張して戦いたい。

　山本　選手たちは１戦１戦、進化していっている。次はどんな戦いをしてくれるのか楽しみだ。「当たって砕けろ」の気持ちでぶつかっていく。