徳之島「連合」チーム、成長を実感　充実した夏

　徳之島・徳之島農・新設徳之島のエース中島翔平君（１７）は１回裏、先頭打者にいきなり左前安打を打たれた。続く打者はバント。打球が自分の前に転がってきた。

鹿児島実相手に粘投した中島翔平君＝県立鴨池

　「間に合う」。二塁に送球したが、セーフ。

　動揺した。

　犠打で１死二、三塁。１回表にチームは１点先取している。「相手は名門鹿実。自分が抑えないと」。力んだ。球が上ずり、ストライクが入らなくなった。ストレートの２四球で押し出し。同点にされた。さらに、暴投。逆転を許した。

　ぼうぜんとしていた。すると、内野の仲間が笑顔で駆け寄ってきた。つられてほおが緩んだ。それで気持ちが落ち着いた。

　７人目の打者を打ち取り、併殺で切り抜けた。

　春はエースではなかった。スタミナがなく、四球を出しては自滅していた。帰宅後、毎日約５キロを走り込んだ。球速は１０キロ上がって１３０キロに。

　背番号「１」で臨んだ夏の大会。１戦１戦投げるうちに自信がついた。準々決勝までの４試合は２９三振を奪う好投。「中島しかいない」と仲間に言われた。

　この日はその後、持ち直したものの４回で交代。決して出来はよくなかったが、試合後、涙はなかった。「これまでなら１回に崩れていた。やるだけのことはやった」。さばさばした表情だった。自分の成長と、鹿児島市に１９日間滞在した「長い夏」の充実感があふれていた。