「最高の思い出に」　大敗も晴れやか　栗野工・原口君

　「長かった」

強豪相手に粘り強く投げた原口龍馬君＝鴨池市民

　栗野工の３年生エース原口龍馬君（１７）は１回から制球に苦しんだ。

　内野安打を挟んで４四球。押し出しで２点を与え、さらに７連打を浴びるなどして１３点を取られた。その間、打者１８人に相対し、１時間以上を要した。

　しかし、気持ちは晴れやかだった。「これが甲子園に行くチームか」。樟南との対戦に気持ちが高ぶっていた。１２年ぶりに夏の大会で初戦を突破してつかんだ対戦だった。

　昨夏もエースだったが、うまく投げられず先輩に申し訳ない思いが残った。新チームになると監督から主将と４番も任された。「お前しかいない」。監督の言葉に、ひたすら走り込みをしてスタミナをつけた。

　試合は５回コールド負け。終わってみれば０―２７。この日は調子が悪く、高めに浮いた球をことごとく安打にされた。投球内容は不本意だった。だが、「楽しかった」と一言。

　「最後は強いチームと対戦したかった。樟南は１番から９番まで良いバッターばかり。甘い球を投げれば打たれる。気が抜くところがなくすごいと思った」。興奮気味に試合を振り返った。

　卒業後は就職する。野球はできなくなりそうだが、「最高の思い出になった」と笑顔で球場を後にした。