「もっとやりたかった」　思い１打席に　枕崎・竹迫君

　９回表２死。

仲間に支えられながらベンチに戻る竹迫風太君（右）＝鴨池市民

　代打を告げられた。

　「気持ちの準備はできていた」。ゆっくりと打席に入った。２球目を振り切った。打球は左にふわりと上がった。夢中で一塁まで走ったが、守る川内商工の選手たちが本塁に向かって駆け出していた。

　５月ごろ、突然フラフラとして目が回った。病院に行くと中耳炎の悪化で、三半規管に影響が出ていることが分かった。激しい運動は控えるように言われ、８月に手術することが決まった。

　地区大会で攻守に活躍、練習試合でも本塁打を放ち、レギュラー入りが目前だった。

　「裏方で頑張る」というと、小薗健一監督（４３）は「代打で出るぞ」。

　ノックの補助などをする傍ら、素振りをした。「必要とされているのだろうか」と不安だった。

　「今まで通り一緒にやろう。つらい思いを１打席に託せ」と主将が声を掛けてくれた。

　開幕の前日、背番号「７」をもらった。

　試合後、ベンチ前で川内商工の選手たちが校歌を歌う中、涙が止まらなかった。

　もう野球はできない。「もっとやりたかった。悔しさがいっぱいです」と泣きじゃくった。仲間に抱えられながら球場を引き揚げた。

　スタンドで見守っていた母美奈子さん（４２）は「あの涙はきっと最後に打席に立てて感無量だったんでしょう」とほほえんだ。