尽誠学園、最後まで粘り忘れず

　第８９回全国高校野球選手権大会（朝日新聞社、日本高野連主催）に３年ぶり１０回目の出場を果たした尽誠学園は９日の１回戦で智弁学園（奈良）に２―１２で敗れた。それでもこの試合、大量リードされた７回に２点を返し、９回には１死満塁のチャンスを作るなど、香川大会を勝ち抜く原動力となった粘り強さを見せてくれた。

試合に敗れ、一礼してグラウンドを去る尽誠学園の選手たち＝阪神甲子園球場で

　捕手の馳平直也が「甲子園には魔物がすんでいた」と話したように、選手たちの動きは普段と違った。香川大会５試合で３失策と守備は堅実だったが、智弁学園戦は４失策を記録。上々の立ち上がりだったエース藤井勇也は３回から突如制球が乱れ、５回までに１本塁打を含む被安打７、５四球、８失点と崩れた。

　攻撃では、古川智大主将が「自分たちらしさが出た」と言うように、終盤に息を吹き返す。７回に赤穂大樹の適時二塁打で２点を返し、８回には途中出場の織部勇太、代打の岡本藍掌（らんしょう）の連打などで２死一、三塁、９回にも１死満塁のチャンスを作るなど、「最後まであきらめない」という姿勢を忘れなかった。

　選手たちは善通寺市の学校を４日に出発し、大阪市内の宿舎に入った。毎日２時間と限られた練習のため、バスで往復２時間以上かけて練習場に通った。だが、「いつも通り」を忘れずにと、短い練習時間を割いて球場の周りを清掃したり、グラウンド整備を入念にやったりした。

　部員の多くが生活する立志寮では今春、「日本一の寮を目指す」という目標を立て、あいさつや生活習慣を見直し、日々の生活態度をただしていった。香川大会で昨年優勝の香川西など実力あるチームを破って優勝したのはその成果の表れだと選手たちは考えている。寮長の道下秀明は「後輩たちは次の寮長を中心に寮生活を大切にしてほしい。それは必ず勝利につながり、僕たちができなかった甲子園１勝に近づくはずだ」と話す。

　下山優監督は「なぜ負けてしまったかを反省してほしい。野球の技術だけではなく、１０点差を埋めるために何が必要だったのか、考え直してほしい。今回は１０点差で負けたが、よく頑張ったと言われるような人間になってほしい」とのメッセージを送った。