星稜応援団　夢一丸　アルプス埋めた黄色の波

　真っ青な空の下、星稜のアルプススタンドが“黄色い大観衆”で埋め尽くされた。学校側から繰り出した応援団はバス約５０台、総勢約２７００人。ほかにも多くの星稜ファンが詰めかけた。

最後まで惜しみない声援をおくる星稜のスタンド＝いずれも阪神甲子園球場で

逆転され、１点を追う展開にメガホンを握りしめながら必死に声援を送る星稜の生徒たち

　選手の保護者たちは、甲子園出場が決まってから作ったというそろいの星稜カラー、黄色のＴシャツとタオルで応援に臨んだ。道路渋滞でバスが遅れ、甲子園球場に到着したのは第３試合開始の約３０分前。島内宏明主将の父宏史さん（４４）は「間に合ってよかった」と胸をなで下ろし、「今日は小学３年から野球を始めた息子の夢の舞台。小さい頃は一緒に練習したこともある。最近はそんなこともなくなったけど感慨深いなあ」と、試合が始まったばかりのグラウンドを眺めながら、うれしそうに話した。

　３回の先制点。控え部員たちに交じって大喜びしていたのは野球部ＯＢで北川監督の長男・竜乃介さん（１９）。竜乃介さんは２年の時に春の選抜大会に８年ぶりの出場を果たした。「やっぱり夏は雰囲気が違って興奮する。とりあえず１点先制したので、この勢いで強気で攻めたらいける」

　逆転されて２点差をつけられた７回にも、「緊張すると思うけど、応援を味方につけてもらえれば」と、救援で登板した高橋康平投手へ“高橋コール”を送っていた。

　西川大貴三塁手の妹真央さん（１６）の足首には自作の黄色、橙（だいだい）色、青色の糸で編んだミサンガが結んであった。西川選手にもプレゼントし、おそろいで身につけたという。「県大会でもつけていて優勝できたから、今日だって勝てる」と、祈るようにプレーを見つめていた。

　最終回、三者三振に打ちとられ、１―３で試合終了。星稜スタンドの観衆は一斉に肩を落とし、涙を見せる生徒もいた。しかし、選手たちが整列してスタンドに一礼すると、ため息は温かい拍手に変わった。

　私設応援団長として応援をリードし続けた村田凱生（よしお）さん（６３）は「９年ぶりの出場という歴史に残る戦いで正々堂々と頑張ってくれた。ほんとにいい試合だった。選手たちには“ありがとう”の一言です」。涙で目を赤く腫らしながら、笑顔を見せた。