星稜　６回に悪夢　先制もリズムに乗れず

　第８９回全国高校野球選手権大会に石川代表として９年ぶりの出場を果たした星稜は１２日、初戦で長崎日大（長崎）と対戦した。先制点を挙げたものの、１―３で逆転負けした。アルプススタンドには約２７００人の大応援団が駆けつけ、最後まで大声援が送られた。

１回表星稜無死、島内は右前に先頭打者安打を放つ。投手浦口＝阪神甲子園球場で

　３回表、四球を選んだ島内を、北風が犠打で送った。１回の攻撃と同じ展開に持ち込んだ。二塁走者の島内は高木の打席で盗塁のモーションを繰り返し、長崎日大のエース浦口にプレッシャーをかけた。高木の打球が右前に落ちたのを見て、三塁コーチの森川が思いっきり手を回した。島内が全力で生還、１点を先取した。「点が入れば、ほめられるのはいつも走者」だ。森川は「おれが回した」と、両手でガッツポーズをした。

　本塁を踏んだ島内は、まず自分の仕事が果たせたことがうれしかった。昨秋、「主将をやらないか」と言われたときは、すぐ引き受けられなかった。人前で何かをするタイプでも主将向きでもないと思う。それでも今は周りを見るようになり、責任感も出てきた。チームが勝てば喜びも２倍。「何事も経験が大事なんだな」と実感していた。

　５回裏、高木は無死から２本目の右前打を浴び、走者を抱えた。投前に転がった打球を高木が拾ってすばやく二塁へ。１年の遊撃手谷内が一塁に送球して併殺に成功した。高木は５回まで三塁を踏ませなかった。

　６回裏、中前にふらふらと上がった飛球を新井が捕球しようとスタートを切った。「とれる」と思ったが読み誤った。浜風は予想以上に強く、グラブの先に当たった打球がはじかれて安打になった。この回２点を奪われ、逆転を許した。

　７回表、島内は内野安打で出塁したあと、５０メートル５．９秒の俊足を生かしてサインなしで走った。頭からつっこんで成功。しかし次のサインはまた「盗塁」。再び頭からつっこんだものの三盗は失敗した。「三盗はしたことがなかった。驚いて受け身になり、スタートが遅れた。自分のせいです」と悔やんだ。星稜は毎回のように走者を出してもあと一打が出ず、リズムに乗りきれない。

　７回裏、１死二塁。高木が投じた低めのカーブはバウンドして橋本のマスクに当たった。後方にそれた球を見失う間に二塁走者が一気に生還、３点目を失った。橋本は「何が起きたのか、よく分からなかった」。

　高校で捕手になった橋本は、体で球を受け続け、アザが絶えなかったが、それを「練習の証し」と思った。体に当たればボールの行方はすぐ分かるが、マスクに当たることはめったになかった。甲子園のグラウンドの怖さだった。

　８回裏、抜けるかという打球を二塁手北風が好捕。１回転して一塁に送ったが惜しくもセーフ。さらに安打などで２死満塁のピンチを迎えた。今度は左前に鋭いライナーが飛んだ。

　左翼の中井は、運動神経が抜群の二つ上の兄・啓介の背中を見て育った。その兄が小学５年で脳卒中で倒れ、右半身が動かなくなった。ほぼ回復したものの、前のようには野球はできなかった。「兄ちゃんの分も、自分はプレーで頑張りたい」。中井は３回２死一、二塁にも、応援に駆けつけた兄に「見てくれ」と言わんばかりに右翼に飛んだ打球を好捕。打っても３打数２安打だった。７回から左翼の守備についた。飛んでくる打球に向かって走り、しっかりとつかんだ。最終回の反撃を期待させる好守備だった。

　９回表、中井と、代打の１年糸畑が三振。北川良監督は続く平野に「センター狙いで思いっきり振っていけ」と指示した。平野も「色んな人の支えで打席に立てているんだ」と感謝を胸に打席に立った。しかし、自分本来のスイングができずに空振り三振。それでも一塁側スタンドの大応援団から歓声と拍手が響き渡った。星稜の夏が終わった。