エース悔しい失点　県工・山口嵩之投手

　直球は最速１４０キロ超。今大会屈指の好投手と注目された県工のエース山口嵩之投手は敗戦が決まった試合後、ベンチ前で泣き崩れたまま立ち上がることができなかった。仲間に何度も「ごめん」と謝るだけだった。

県工・山口嵩之投手＝県立

　３点リードで迎えた６回、救援で登板して、いきなり三者連続三振。思い通りの投球に自然とガッツポーズが出た。しかし７回、制球が乱れ、味方の失策も重なった。被安打３四死球５。大量失点で逆転を許した。

　「普段どおりに」と、自分に言い聞かせようとすればするほど気持ちが空回りし、制球が定まらなくなった。そんな時、「信頼しろ」と野手が叫ぶ声が聞こえた。「気持ちで負けてたわけじゃない。仲間を信じて、勝負にいくつもりで投げた」と山口投手。

　しかし、８回も２死から４安打を浴びた。チームは５点差で予想外の大敗を喫した。甲子園への夢が断たれた。

　「みんなに申し訳ない。こんなところで負けるチームじゃない」。ロッカールームで悔しさに肩を震わせた。でも、逃げなかった自分と、共に戦ってきたチームには誇りが持てる。「今まで必死でやってきた。自分が、勝負に負けました」。はっきりとした声で言い切った。