いい顔で「ありがとう」　羽咋・畑中健志捕手

　２回の先頭打席、羽咋の４番畑中健志は内角高めのカーブを左翼席中段にたたき込んだ。塁を走って回り本塁をしっかり踏み込んだ。初戦の二水戦に続き２戦連続の本塁打。鮮やかな先取点だった。

左翼席にソロ本塁打を叩き込み、本塁に向かって走る羽咋・畑中健志捕手＝県立

　エースの橋本佳典とは１年からバッテリーを組んでいる。「今日はストレートがきてる」。畑中のリードに、橋本が首を振ることはない。直球中心で配球を組み立て、４回まで無安打に抑えた。

　６回に同点に追いつかれた後、無死満塁の危機で左翼手の山下啓介がフェンスに肩をぶつけながら好捕。しかし１死一、二塁で重盗を決められ「頭が真っ白になった」。この回に３点を失い、逆転を許した。

　その裏、打線がつないで１点差に詰めた。橋本も制球力を取り戻した。「絶対抑えてやる」という気迫で８回は三者凡退。９回に変化球を織り交ぜた配球で空振り三振を二つ重ねると、橋本は小さくガッツポーズをしてマウンドで跳ねた。畑中は「今までで一番調子がいい」と思った。

　しかし８回の４打席目は中飛に打ち取られ、打線が続かず２―３で試合終了。サイレンが鳴り響いた。６回に連打された後、弱気になった自分を悔いて、整列に向かう足取りは重かった。「６回さえちゃんとリードして抑えられていたら」。悔しさで目元がうるんだ。

　涙する畑中たちに監督の宮崎宏正は言った。「いい試合やった。胸張って笑おう。いい顔しとるのが、うちのチームや」。球場を去る前、全員でベンチ前に整列した。頑張って「いい顔」して「ありがとうございましたっ」。熱戦の後の静まりかえった球場に、その声だけが響いた。＝敬称略