双子の弟、思い兄に託す　辰巳丘・辻口亮太選手

　「後につないで、思いっきり前に飛ばそう」。７回、辰巳丘の先頭打者辻口亮太の打球は左前に転がった。６回まで無安打に抑え込まれた。チーム初安打にベンチは沸き返った。この一打で流れに乗って反撃。２点を返した。

辰巳丘・辻口亮太選手

　双子の兄が津幡の主将、辻口翔太だ。幼稚園の頃から野球を始め、小学校も中学校も同じチームで野球をしてきた。でも「違うチームで勝負がしたい」と、高校は別々の道を選んだ。

　高校に入ってから、ライバル意識が強くなった。春の県大会、３回戦で津幡と対戦した。試合前夜から家の中では緊張が走っていた。２人とも顔を合わせないように夜遅くに帰宅。朝も一言もしゃべらずに家を出た。試合は３―１で津幡が勝ち、そのまま勝ち進んで優勝した。練習試合も、公式戦もいつも辰巳丘の負け。弟の亮太は「夏こそリベンジしたい」と、思いをたぎらせて練習に取り組んできた。

　迎えた１回戦。相手は昨夏も敗れた鹿西だ。辰巳丘は序盤に奪われたリードを奪い返せずにいた。２点を追う８回の４打席目。カウント２―２から打球を遊撃手の前に転がし、一塁まで全力で駆け抜けて頭から滑り込んだ。判定はセーフ。最後まで攻め続けた。しかし追い上げきれずに２―４で敗れた。

　「早い３年間だったな」。試合後、負けた実感がわかなかった。でも落ち込んではいられない。家に帰る前に気持ちを切り替えなければ。試合が近い兄に「おれの分も頑張ってくれ」と伝えて応援に回るつもりだ。

　兄の翔太は、亮太の試合結果に決意を新たにした。「亮太が勝てんかった分、自分が勝って甲子園に行く」。１９日、今度は翔太が初戦を迎える。＝敬称略