「緊張」「焦り」実力出せず　報徳学園の戦い振り返る

　報徳学園は今春の選抜大会で初戦敗退。「勝利という忘れ物を取りにいく」と、雪辱を誓って臨んだ夏だった。しかし、１２日の青森山田戦（青森代表）で０―５で敗れ、またも初戦敗退となった。無失策と堅守を見せた一方で、出場４９校中打率１位の相手打線を抑えきれず、攻めても本来の力を発揮できなかった。明暗を分けたのは何だったのか。　「左打者には沈む球。右打者にはスライダー」。相手の石井裕大投手の配球をビデオで分析、外角に投げ分けられる変化球を警戒していた。だが、その変化球をひっかけ、内野ゴロの山を築いた。

試合に敗れ、一礼してグラウンドを去る報徳学園の選手たち＝１２日、阪神甲子園球場で

　兵庫大会７試合でチーム打率は４割５厘で、出場校中２位の成績。打線は好調のはずだった。だが、永田裕治監督は一抹の不安を感じていた。

　兵庫大会後の練習で、各打者はフリー打撃ではよく打った。しかし実戦形式のシート打撃に切り替えると沈黙した。監督は「兵庫大会は出来すぎだった。もともと打てないチーム。だからバント、守備練習を徹底的にやってここまで来た」と振り返った。

　青森山田戦では、兵庫大会で６割５分５厘のトップバッター、竹田育央（いくひろ）（３年）と３、４番が無安打に終わった。３番の前田翔吾（同）は「ボールになる外角の球に手を出してしまった」、４番の小杉直人（同）は「チームにも、自分にも焦りがあった」と語った。

　２年生エースの近田怜王（れお）は、立ち上がりから制球に苦しんだ。兵庫大会では５試合に登板し、８四死球。しかし、青森山田戦だけで六つの四死球を与えた。朝から微熱で体のだるさを感じていた。「序盤から、ミットと逆の方向へボールがいってしまった。修正できなかった」と話した。

　７回表、両足がけいれん、交代が告げられた。体温は約３８度に上がっていた。近田は「苦しい場面でマウンドを去るのは悔しい。先輩たちの野球が終わってしまい申し訳ない」と試合後、泣きはらした。

　永田監督は言う。「試合前日から緊張しているのが分かった。だが、信頼と期待を込めて先発させた。精神的にも体力的にも鍛え直さないといけない」

　投打に実力を発揮できなかった報徳学園だったが、明るい兆しもある。

　２年生の井上貴晴は、９回裏１死の場面で代打として登場。中堅手の頭を越える三塁打を放った。捕手の糸井慎太朗も２年生。青森山田戦では２安打を放った。近田のほか、小沢聖輝（としき）や岡田大裕らの２年生投手もいる。

　主将の竹田は「後輩には、甲子園に戻り、自分たちの成し遂げられなかった１勝、そして全国制覇を果たしてほしい」と期待する。＝敬称略