広陵、４０年ぶり４強　エース野村「気持ちで投げた」

　広陵の勢いは止まらない――。大会第１２日の１９日、広陵は準々決勝で今治西（愛媛）と対戦し、７―１で勝った。準決勝進出は、準優勝した第４９回大会以来４０年ぶり。１回に先制を許したが、４回に２点をあげて逆転。その後も攻撃の手を緩めずに差を広げた。準決勝は２１日第１試合で、２０日に行われる常葉菊川（静岡）―大垣日大（岐阜）の勝者と対戦する。

７回表広陵１死二、三塁、福田の内野ゴロが野選となり、三塁走者上本崇が生還、７点目を挙げる＝阪神甲子園球場で

　エース野村はマウンドで、今日はいつもと違うと感じていた。力んで球が浮く。１回、２死二塁から左中間二塁打で先制を許し、さらに次打者が死球で出塁。一気に流れが今治西へ傾きかけた。

　しかし、次打者を直球とカーブで追い込むと、外角へボール球のスライダーを投げた後、内角への直球で見逃し三振を奪い、１点で食い止めた。

　３回には３安打を浴びて１死満塁のピンチ。マウンドに内野陣が集まり、「落ち着け」と野村に声をかけ、ギャグを飛ばした。

　テンポ良く投げるのが野村の特長だ。だがここはじっくりいく必要がある。一呼吸置いてから投球に入った。投球間隔をあけながら丁寧に投げ、２者連続三振でピンチを切り抜けた。

　４回も２死一、三塁の場面で外角のスライダーを続けて５球投げ、空振り三振に抑えた。いつの間にか力みは消え、「修正」は見事に成功した。

　９安打を浴びながらも、あと１本を打たせずに８回を１失点。ストライクゾーンを広く使った投球で１２奪三振を奪い、勝ちをたぐり寄せた。

　野村は昨秋の練習試合で今治西のエース熊代に２点本塁打を浴び、１―２で負けていたという。野村は「絶対に負けないという気持ちで投げた」。中井監督は「今日の野村は粘りがよかった」とたたえた。

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　広陵は４回に逆転に成功。さらに追加点がほしい５回、櫟浦の適時内野安打で１点を加え、なおも２死二塁の場面で打席に立ったのは主将の土生だった。

　広島大会では４割の打率を残したが、１点を争う展開となった決勝では３度の好機にいずれも凡退した。今大会でも３回戦までで１１打数２安打と不振。チーム全体で１８安打を放った２回戦では、先発メンバーで土生だけが無安打だった。

　誰よりも信頼されている主将で、３番打者として打線を引っ張る立場にいることで、逆に「『打たないといけない』という気持ちが強すぎて力んでしまう。開き直るしかない」と話していた。

　この打席、土生が放った打球は右中間を破る適時二塁打となり、差を広げた。７回にも左越え適時二塁打を放ち、ダメを押した。

　頼りになる主将に待望の適時打が生まれ、ベンチのムードも一層明るくなった。土生は「やっと打てて楽になった。これで吹っ切れた」。準決勝は自然体で臨めそうだ。