広陵　堂々８強　序盤集中打で勢い

　いよいよ８強だ――。大会第１１日の１８日、広陵は３回戦で聖光学院（福島）と対戦した。序盤に下位打線からの集中打で６点をリード。終盤にも２点を加えて８―２で快勝し、５年ぶりの８強入りを決めた。広陵は１９日、第２試合で今治西（愛媛）と準々決勝を戦う。

　先発の野村は、直球とスライダーのコンビネーションが本来の持ち味。この夏は新たな武器「スローボール」を手に入れた。

　速球と同じフォームから投じられる球は、約４０キロも遅い１００キロ未満。打ち気にはやる打者はタイミングを外され、思わず見逃してしまう。

　野村は選抜大会の準々決勝、帝京戦でスライダーをねらい打たれ、投球の幅を広げる必要性を感じて広島大会の直前にスローボールの練習を積んだ。

　広島大会３回戦の高陽東戦で初めて投げ、試合を重ねるごとにその確実性は増している。

　この日の試合でも約５球投げ、「全部見逃しのストライク」だったという。６回１／３を投げ被安打３、四死球０、失点０。連打を許さず、一度も三塁を踏ませなかった。相手打線を寄せ付けない投球でチームに流れを呼び込んだ。野村は「いろんな球種の球でカウントを稼げたのが良かった」と話した。

　準々決勝の相手は、昨年の練習試合で負けている今治西（愛媛）。相手のエースで４番・熊代に２点本塁打を浴びたという野村は「次は絶対に勝ちます」と言い切った。

　９回裏２死、あと１人で勝ちが決まる場面で、マウンドに登ったのは、背番号「１８」の上本健。上本健は、甲子園期間中の練習で打撃練習用投手を務め、自らの投球練習はしていない。連日２００〜３００球ほど投げ、「肩は常に重い状態」という。

　マウンドでの投球練習でも「かなりやばい」と感じたが、何も考えずに思い切り投げ込んだ。２球目のカーブで打者を右直に打ち取り、試合終了。「気持ちが乗ってて楽しかった。みんなに感謝です」と話し、流れる汗をぬぐった。

　試合中、中井哲之監督が体調を崩し、一時退席するアクシデントがあった。その間は、選手たちが自ら犠打や盗塁などの合図を出し合い、普段通りのプレーを貫いた。

　５回、無死一塁で犠打を決めた野村は「中井先生には静かにベンチに座っててもらって、自分たちだけでやってやろうと思っていた」。２盗塁の上本崇は「盗塁はすべてノーサイン。いつも通りに自分たちでやった」。主将の土生は「雑なプレーはせず、考える野球をやった。監督の胃の痛くならない試合を心がけた」と話していた。

　試合後のインタビューで中井監督は「すべて選手たちのおかげ。とりあえず、ありがとうと言いたい」と話した。