野球への思いを後輩へ　呉昭和唯一の３年生　河野龍主将

　呉昭和の７回の攻撃。同点に追いつき、打順は９番に回ってきた。唯一の３年生で主将を務める河野龍（たつる）君（１７）が打席に立った。

マウンドに駆け寄り、選手たちに声をかける河野龍主将（右から２人目）＝広島市民

　ベンチのサインは「送りバント」だった。河野君は打球の勢いを殺した一塁線への犠打で、走者を二塁に進めた。「あとは任せたぞ」。祈るような気持ちで次打者、２年の高橋慧（さとる）君（１６）の打席を見守った。すると、打球は右中間を破る三塁打となり、勝ち越しに成功。「やった！」。河野君はベンチで大きくガッツポーズをした。

　呉昭和は、全部員１２人中１年生９人、２年生２人、３年生１人。１年生が入部する前は、部員が２人しかいない時期もあった。普段の練習はキャッチボールのほかは、走り込みやタイヤ引きなどの体力作りをひたすら繰り返した。試合の時には他の部から助っ人を借りていた。それだけに今年４月、野球経験者の１年生がたくさん入部してくれた時は、うれしかった。

　この日の先発も９人のうち７人が１年生。投手の大澗（おおま）健成君（１６）や、３安打を放った２番の長谷恭兵君（１５）、４番の丸本敬史君（１６）などが主力を担った。河野君は主将として、若いチームを引っ張り、ピンチの時には大澗君に「いいボールいってるぞ。お前なら抑えられるからな」と声をかけ続けた。

　しかし、７回裏に海田に逆転を許し、さらに８回には５点を奪われてコールド負けを喫した。「みんなはよくがんばってくれた。いい経験になったし、次は期待できると思う」

　先輩らしいことができたかどうかはわからない。だが、野球を思う気持ちは後輩にも伝わったはずだ。