崇徳、初戦で敗退　立ち尽くす４番・井上選手

　「よくわからない。信じられない」。試合後、崇徳の井上晴哉君（１８）は、低い声で淡々と話した。他の選手たちが地面に突っ伏し、しゃくり上げて泣くなか、１人だけ立ちつくしていた。強豪校・崇徳で１年の秋から４番を務めた県内屈指の強打者・井上君は、突然の夏の終わりを受け入れられない様子だった。

打席に立つ井上晴哉君＝広島市民

　１回、１死一、二塁で回ってきた打席。走者２人が重盗を試みたが、一塁走者はアウト。２死三塁で放った打球は、中堅手への飛球に終わった。「思いきってやった結果。しょうがない」。気持ちを切り替えたつもりだが、流れが少しずつおかしくなっていた。

　４回の打席、無死一、二塁。直前の瀬戸内の攻撃で４点を奪われていただけに、何としても１点を返したい場面。だが、初球を打った鋭い球は遊撃手正面へのライナー。とび出していた二塁走者も刺され、併殺に倒れた。主将の増本憲治君（１７）は「チャレンジャーのつもりでぶつかっていったはずでした。だが、（試合中は）何かおかしいと思い始めた。ずるずるといってしまった」と振り返る。

　悪い流れが焦りを生み、本来の打撃ができなくなっていた。８回１死一、三塁の打席でも遊ゴロ併殺。結局この試合は４打数無安打で、４番の役割を果たせなかった。

　昨年大会では、６試合で２０打数１２安打２本塁打の大活躍。準優勝したチームの原動力となった。しかし、決勝では１死満塁の好機で遊ゴロ併殺に倒れ、如水館に０―２で敗れた。悔しさを胸に練習を重ね、万全を期して臨んだ夏だった。

　「決勝まで６試合やるつもりでいた。終わるのが早すぎて実感がわかない」。あまりにあっけない幕切れに、戸惑ったような、怒ったような複雑な表情をいつまでも浮かべていた。

　最後の夏。その重圧は、予想以上に大きかったのかもしれない。