前橋商「最強の挑戦者」が合言葉　活躍を振り返る

　第８９回全国高校野球選手権大会で、２年ぶり４度目の甲子園に出場した前橋商。プレー面でも精神面でも相手に負けない「最強の挑戦者」を合言葉に、懸命の試合ぶりを見せた。残念ながら２試合目の３回戦で敗れ、念願のベスト８進出は果たせなかったが、最後まで勝負をあきらめない意地も見せた。前橋商の選手たちの活躍ぶりを振り返る。

試合に敗れ、グラウンドに一礼する前橋商の選手たち＝阪神甲子園球場で

　前橋商は１日に甲子園入りしたが、予想外のことばかりが続けて起きた。

　まず、３日の甲子園球場での公式練習は、台風の影響で急きょ室内練習に変更になった。「球場の雰囲気も、つかめないままに試合をするのか」。選手たちはちょっぴりそんな不安も見せた。

　５日の抽選もびっくりの連続だった。まず、初戦が大会７日目の１４日までお預けとなった。しかも、相手はお隣埼玉県の強豪浦和学院だ。

　続いて、樺沢健主将（３年）が開会式の選手宣誓を引き当てた。おかげで５日夜のミーティングは、急きょ宣誓文を選手みんなで考えることになった。

　この樺沢君が試合では、投打に大活躍した。

　初戦２回戦の浦和学院戦では５回、２死一、三塁の好機に中前適時打を放ち先制点をもたらした。３回戦の佐賀北戦では、３回に二塁打を打つなど４打数２安打と活躍した。

　その一方で、４回裏からエースの佐々木和寛君（３年）を救援。得意のスライダーを存分に生かした投球を見せて、被安打２失点１と好投した。

　試合だけではなく、後輩への指導も欠かさない主将だった。毎晩、夕食後にしていた宿舎地下での自主練習では、打撃が振るわないと悩んでいた須田大志君（２年）に、打撃フォームやバットの握り方を丁寧に教え、「大志なら大丈夫。打てるよ」と励まし続けた。

　そんな樺沢君に続く闘志を見せたのが亀井謙君（３年）だ。群馬大会では打率５割２分９厘とチーム１を誇りながら、浦和学院戦は２打数無安打。「健が打つなら自分もやってやる」との思いで、その晩も、一番遅くまで素振りを繰り返していた。

　佐賀北戦では見事に意地を見せた。１回は四球で出て、続く佐々木君の本塁打で先行のホームを踏んだ。４回には先頭打者として、目の覚めるような左中間二塁打を放ってガッツポーズを見せた。

　投手の佐々木君は、甲子園入りをしてからは、ひじの痛みから思うように投球できない日々が続いた。しかし、「投げられない」と弱音を吐くことはなかった。

　初戦の浦和学院戦では得意の直球を封印。８０〜９０キロ台のスローカーブを中心に攻め、８安打を打たれながら、失点１の好投を見せた。実は２回以降は、痛みをこらえながらの投球だった。

　佐賀北戦では、４回に降板するまでに失点４と、本来の投球ができなかったのは本人も残念だったろう。

　しかし、打撃では、２回に２点を先行する左越え本塁打を打つ一方、４回にはきっちりと送りバントを決めるなど輝きを見せた。

　群馬大会をノーシードから勝ち上がった前橋商。甲子園でも一日一日と成長を見せた。