前橋商、先制弾で力み

　気分は高揚していた。「公式戦で２本目」という２点本塁打を放った直後の２回の守り。「しっかりと抑えてやろう」。前橋商のエース佐々木の思いは、余計な力みにつながった。

　直球が上ずる。先頭打者を歩かせ、進められて招いた２死三塁。不運なランニング２点本塁打で追いつかれると、まだ序盤なのに気持ちをコントロール出来なくなった。初戦で有効だった緩急を使えず、直球狙いの佐賀北打線の思うつぼに。４回、スクイズで４点目を失うと、直後の打者にぶつけてしまい、交代を告げられた。

　初戦の２日ほど前から、右ひじに痛みがあったという。本調子で臨めなかった甲子園。それでも「目標の場所で思いきりプレーできた」。滴る汗をふきながら、佐々木は懸命に前を向いた。