大垣日大、出し切った　エース、恐れず内角攻め

　忘れられない敗戦から４カ月。エースに迷いはなかった。

大垣日大―常葉菊川　８回裏常葉菊川１死二塁、石岡に本塁打を打たれた投手森田。二塁走者酒井（３）

　大垣日大の右腕森田は１回から内角を攻めた。相手は今春の選抜決勝で逆転負けした常葉菊川。打線の破壊力は身に染みていた。だから、自分に課した。「長打を怖がって外角に投げるだけでは抑えられない」

　内外角に直球とスライダーを投げ分け、４回まで被安打１。しかし余裕はない。「春よりも振りが鋭い。甘い球は投げられない」。見えない重圧がエースを追い込んでいた。

　５回、異変を感じた。「腕を振ってもボールがいかない」。１死一塁。外す球が甘く入り、三塁打を打たれて同点。次打者にはスライダーを右前に運ばれ、勝ち越しを許した。２回戦で１４８キロを記録した直球も、この日は多くが１３０キロ台中盤から後半。３試合で４００球近くを投げた疲労もあった。

　高校入学後、投手へ転向。当時は「並の投手だった」（捕手の箕浦）が、選抜準優勝投手にまで成長した。今大会は投球フォームを修正して臨み、２試合連続で２けた三振を奪うなど甲子園をわかせた。「スッキリした気分。力は出し切った」。常葉菊川の校歌を聴きながら、森田は穏やかな笑みを浮かべた。