３４球で降板　次へ目標　先発の佐藤投手

　先発の佐藤竜哉（２年）は、２回途中、３４球で降板した。２回戦で強豪・青森山田を５回まで無失点に抑えたときとは違った。

　初回は先頭打者を変化球で三振に打ち取り、まずまずの滑り出し。だが、２回無死から３連続長短打を浴び、２点を失った。「自分はチームのために何かできたのだろうか」。ベンチに戻りながら、悔しさがこみ上げてきたという。

　佐藤の投球は、斎藤監督が「調子の波がないから、ピッチング練習を見ていても面白くない」と冗談交じりに言うほど、安定感がある。だが、広陵戦ではわずかに甘く入った球を運ばれた。「数センチのコントロールができるようになりたい」。佐藤はきっちりと甲子園のマウンドで課題を見つけた。