４回の失点「悔しいです」　日大東北、渡辺洋平投手

　「悔しいです」

日大東北・渡辺洋平投手

　試合後、日大東北の主戦・渡辺洋平（３年）は、一言だけぽつりとつぶやいた。そして、あの場面を振り返ると唇をかんだ。

　４回裏、先頭打者を四球で出し、１死二塁。投ゴロをつかんだとき、二塁走者の飛び出しが見えた。「自分で持っていこうか、投げようか」。迷って投じた球が三塁手のグラブをそれ、２点目を献上。この間に打者も三塁まで進み、３点目につなげてしまった。

　準決勝まで全試合で先制点をあげている聖光学院を相手に、初回から全力でいった。「立ち上がりに気をつけろ」。監督の言葉通り、低めを丁寧に突く投球で２回まで二塁を踏ませなかった。３回、３番打者に打たれた先制の中越え三塁打も「内角に思いっきり投げた。打たれたのはしょうがない」と納得していた。

　ただ、先制点を許した焦りが渡辺の動きを硬くさせた。４回表、１死一、三塁の好機にスクイズを失敗。その後、チームは同点にしたが、切り替えられないまま戻ったマウンドだった。

　渡辺は、大越隆広、国分俊樹とともに、３年生３人でマウンドを守ってきた。だが、「背番号１」は渡辺。この日も１４０キロに近い直球とキレのあるスライダーで相手を苦しめた。ピンチでも、「最後までマウンドをゆずらない」と意地を見せた。

　８回裏、打者を１人打ち取るたびにほえた。それまで抑えてきた感情を止められなかった。

　試合後、１人で立つことができなかった渡辺を、ずっと中堅からその背中を見守ってきた松下亮介（同）が抱きかかえた。「お前はよくやった」。仲間に支えられて最後の整列へ向かった。