「責任感」が立たせたマウンド　須賀川桐陽・小針投手

　エースの責任感が須賀川桐陽・小針拓真（３年）を一度はマウンドに立たせた。軽く握った左手に、ふーっと息を吹きかける。しかし、痛み止めを打った左腕は全く振れない。

須賀川桐陽の小針拓真投手

　初回、高めに浮いた球を福島商打線にとらえられる。打者４人に３安打と四球で２点を奪われ、１アウトも取れずに右翼守備に回った。交代を告げられた時、小針の顔が悔しさでゆがんだ。

　小針はまさしく須賀川桐陽の大黒柱だった。変化球に切れがある県内有数の好投手として、昨秋から背番号１をつけると、「須賀川桐陽は小針次第」と言われ続けた。昨秋から今春まで、ほとんど全試合を１人で投げきった。打撃でも４番を任された。「エースとして自分ががんばらないと」。いつもそう語っていた。

　しかし、その自覚が小針を追い込んでもいた。春の県大会３回戦では福島商と対戦し、延長１４回を投げ抜き、完封していた。その後も連投を続けると、利き腕が動かなくなった。２カ月間、ボールを投げずに調整した。が、間に合わなかった。

　「投げられないことは分かっていた」と捕手の安藤雄太主将（３年）。それでも小針は登板を志願した。エースの意地がそうさせた。

　「何も話せません」。試合後の小針は悔しさをにじませた。しかし、佐藤康弘監督は「今までよくがんばった。今日は、あいつがマウンドに立ってくれただけで十分です」。