仲間の励まし　迷い消えた　中京大中京・都築佑児選手

　迷いはなかった。

５回裏中京大中京１死二塁、都築は左越え本塁打を放つ＝岡崎

　中京大中京の都築佑児君（３年）は初球から振った。狙い通りのスライダーに合わせるようにバットを出すと、打球は高々と上がった。「レフトフライかな」と思って一塁を回ったところで、塁審が手を回しているのが見えた。

　バットを投げた直後にガッツポーズした３回の左越え本塁打に続き、２本連発。高校通算でも３本打ったかどうか、の本塁打だ。二塁を回ってベンチを見ると、仲間が自分のことのように喜んでくれているのが見えた。

　打撃不振だった。決勝までの５試合のうち無安打が３試合。打率は１割５分台で、周りのほとんどが４割以上の記録を残している中、自分だけが打てない状況が不振に輪をかけた。「打てないことを気にする性格」で、迷いが迷いを生んだ。「決勝では先発を外されるかも」と思った。

　大藤敏行監督の思いは違った。「２年の時、足を引きずりながら練習をしているので病院に行かせたら、すねを剥離（はく・り）骨折していた。根性のある選手」。練習に取り組む姿勢を見ていた大藤監督は「どれだけ打てなくても、都築を代えるつもりはなかった」。

　「みんなが『気にするな』と言い続けてくれたことで、思い切りよく打席に入れた」と都築君。仲間の後押しで打席での迷いが消えた。５―５で迎えた７回裏の４打席目は、２死三塁。また、狙い通りのスライダーが来たが、勝ち越しの適時打にはできず、逆に９回に勝ち越され敗れた。

　整列の後、愛工大名電の石黒雄一朗主将（３年）と抱き合って、言った。「甲子園で絶対勝てよ」。石黒君ら４人とは中学時代のチームメート。同じ高校に行くことも考えなくはなかったが、中京大中京は小学生のころからの目標だった。中３の時、甲子園でベスト８入りした姿を見て、中京大中京に決めた。

　以前の仲間が甲子園で活躍する姿を見てうらやましくもあったが、「最高のチームメート」と一緒に、愛工大名電を倒して甲子園に行きたかった。

　「自分がやってきた練習や結果に悔いはない。ただ、くやしいだけです」