日大山形、収穫あり　「みんな信じて戦った」

2006年08月19日

　日大山形の先発はエースの阿部ではなく、遊撃手の青木だった。３試合で５０３球を投げていた阿部の疲れに配慮し、青木の調子がいいことから荒木監督が決断した。

８回裏のピンチで胸に手を当てる日大山形の投手青木

　その青木がいい。もともと２番手の投手。山形大会でも２試合に登板、１６回を無失点に抑えた。

　腕がよく振れている。球速は１３０キロ前後だが、内角高めと外角低めの対角線をうまく使い、早稲田実に的を絞らせない。「１回に甘いボールを打たれて１点を取られたので、そこから丁寧にいった」と青木はいう。

　２回から７回まで、３安打。三塁さえ踏ませない。打撃でもヒットがでたので、余計に気分よく投げることができた。

　６回、甲子園８本目となる安打を放った。左翼フェンス直撃の三塁打。これが口火となり、この回逆転。「最初のストライクからどんどんいくつもりだった。まっすぐです」。３番打者としてもチームを引っ張った。

　８回途中、５安打を浴び、降板した。捕手秋場は「変化球がすべて甘くなった。疲れがきたのだと思う」。マウンドには２年生の阿部。青木はもとの遊撃に戻った。試合後、青木は「来年こそは４強の壁を破って欲しい」と語った。

◆主将が同点打

　「胸を張って山形に帰りたい」。敗れても日大山形の４番常川に涙はなかった。６回、中前に同点に追いつく適時打。「３年間の思いが入っていた。リードされても、みんなが勝てると信じて戦った。それがうれしかった」と主将らしく振り返った。