天理、好機２度生かせず

2006年08月15日

　勝つか、負けるか。どちらに試合が転ぶのか。同点で迎えた８回裏。球運が二転三転した天理・高橋の打席だった。

熊本工―天理　８回裏天理１死二、三塁、高橋はバントを外され、三塁走者室谷が三本間に挟まれる。捕手橋本

　１死二、三塁。カウント１―１、森川監督からスクイズのサインが出た。「好機で打てていなかったので」と監督が言えば、「１点欲しい場面。頭にあった」と５番打者。気負いはなかった。

　しかし、３球目、低めの直球にバットは空を切る。挟殺プレーで２死。三塁に走者は残ったものの、流れは変わったかに思われた。

　運は、それでも残っていた。今度は７球目。完全に打ち取られた飛球を三塁手がファウルグラウンドで落球。「１回終わってしまったけど、運があると思ったし、打てると思った」。８球目、その思いでバットを振り切る。自分の打撃はできたが、痛烈な打球は遊撃正面へ。神様はほほ笑んでくれなかった。

　投手陣が踏ん張り、接戦に。思い通りの展開だった。「自分があの場面で決めていれば」。奈良大会決勝で逆転サヨナラ打を放ったラッキーボーイが、大舞台で逃した２度の好機。「いい思いも、悪い思いも経験できた夏でした」