無失策に感謝の涙　如水館・谷口優輝君

2006年08月13日

　「ノック時間は、７分です――」

如水館の谷口君

　甲子園に放送が流れる。午前８時、試合前の守備練習が始まった。

　最初に響いたのは、コキッという鈍い音。打ち損なった難しいバウンドの球を、三塁手が難なく処理する。「うまく捕ってくれた。僕の方が緊張していたのかも」

　手のひらに汗を感じて、バットが滑らないように手に土をつけてから始めたノックだった。

　３月中旬、自らノッカーになった。「二塁のレギュラーは難しいけど、貢献したかった」。下級生からの依頼を「自分の練習にもなる」と喜んで受けた。選手からも打球の強弱などの要望が出しやすいと好評だった。

　「気の弱いチームだったから、コーチより生徒の谷口が打つ方が緊張なく動けた」と迫田監督。春の大会からは試合前ノックも任せられた。

　帝京戦はボールボーイとしてベンチ横から試合を見た。３点を勝ち越された８回は２死二塁からの中前安打を、中堅の実政が好返球。走者を本塁でアウトにしたプレーに、「感謝したいというか、やってきて本当に良かった」と涙をふいた。

　１打目を除けば試合前ノックは「満点」。「みんなはノックがうまくなったと思ってくれたかな」と、この５カ月間を振り返るように話した。

　答えは、スコアボードの失策「０」の表示。仲間はちゃんと、応えていた。（上山浩也）