「泣き虫」返上した好投　２年生エース・大田阿斗里選手

2006年08月13日

　阿斗里という名前は、スズメ目アトリ科の小さな冬鳥が由来。鳥の写真を撮るのが好きだった父の影響で姉２人も鳥の名前だ。１８５センチと大きく育ったが、チームメートは「体に似合わず気が弱い」と口をそろえる。甲子園の初戦は、そんな評判を払いのける場になった。

　帝京の２年生エース・大田阿斗里君のまっすぐは走っていた。球威も十分。序盤から如水館の打者をぐいぐいと押した。１回には自己最速の１４５キロを記録。「腕が振れていた」

　カウントが悪くなっても、ひるまなかった。７回途中で降板したが、７奪三振。前田三夫監督は「ここまで投げれば十分」と評価した。

　「顔がダメだ。泣き虫の顔をしとる！」。練習でも試合でも、監督には怒られっぱなし。ピンチになると、パニックになっておろおろする。「いい意味でも悪い意味でも、優しさが前面に出てしまう」と監督。

　練習で甲子園のマウンドに初めて立ったときも、スタンドの大きさに圧倒された。「こんなところで投げられるの？」。そう不安になったが、本番では楽しんで投げられた。

　試合開始前、チームに与えられた練習時間に外野のフェンス沿いをジョギングした。すると「気持ちが高ぶった。このマウンドに立てるなら、自信を持って投げたい」と緊張から解放された。苦手な立ち上がりを乗り切り、自分のペースをつかんだのが勝因だ。

　東東京大会の決勝で立ち上がりに３安打を浴び、１回途中で降板した悔しさから一転、「甲子園は自分を強くしてくれた」と話す。「泣き虫」の汚名は返上だ。