〈燃えろ倉北〉　「あこがれの聖地」甲子園で公式練習

2006年08月02日

　３６０度に広がるスタンド、弾むように走れる芝生――。６日に開幕する第８８回全国高校野球選手権大会（朝日新聞社、日本高野連主催）に向け、倉吉北の選手たちが１日、阪神甲子園球場で公式練習を行った。「あこがれの聖地」の感触を踏みしめながら元気よくプレーし、本番への気合を高めた。

いっせいにグラウンドに飛び出す倉吉北の選手たち＝８月１日、阪神甲子園球場で

　午前８時にバスで学校を出発。正午前に甲子園の外観が見えた瞬間、車内では歓声に加え、「僕たちのあこがれの聖地だ」との声も上がった。

　練習前にスタンドで他校の練習を見ていた選手たちは最初「どこもうまそう」「やばい」などと不安そうだったが、「いや、お前の方がうまいで」「案外僕たちもいけるんとちゃう」とすぐにいつもの元気が戻ってきた。井筒達也主将は「きれいだし広いし、勝手に気持ちが高ぶります」。

　午後２時から３０分間の練習は主にノックに費やした。初めはやや堅かったが徐々に普段のペースを取り戻し、選手たちは大きな声を出しながら広いグラウンドを走り回った。

　長田修一捕手は「捕手の後ろが広くて外野が遠い。想像よりもずっと大きかった。でも土が意外と硬くて、やりやすさは『さすが甲子園』という感じでした」。篠塚大樹投手は「マウンドの硬さがちょうどよくて投げやすい。本番は観客も多いし球速表示もあるので、楽しみ」と試合が待ちきれない様子だった。