〈球児たちの夢５〉　熱い視線１０００試合

2006年07月15日

　「惜しいな」

バックネット裏から練習試合を見つめる佐藤悠二さん＝焼津市で

　そうつぶやきながら、バックネットに張り付くようにしてスコアを取る男性がいた。ひとつひとつのプレーに、鋭い視線を送る。６月下旬、佐久間高校の練習試合。

　野球部ＯＢ会事務局長の佐藤悠二さん（６３）だ。野球部の３期生で、三塁を守っていた。授業中にボールを縫った思い出もある。最後の夏は、１回戦敗退だった。

　当時は他校まで行くのが大変で、練習試合は年に１０試合ほどしかできなかった。佐藤さんによると、今はバスを使って移動し、年間約８０試合をこなす。「田舎のハンディはなくなったかな」

　ある選手の保護者いわく、「不思議なおじさん」。９０年以来、佐久間高の春、夏、秋の公式戦はもちろん、ほとんどの練習試合を見続けてきた。

　その数、「千試合くらい」。

　ただ観戦するだけではない。つけたスコアをもとに、後日、投手や打撃の記録、試合の流れなどをパソコンで編集し、印刷して選手や保護者らに配っている。

　ちなみに、佐藤さんがまとめた創部以来の公式戦の成績は、８８勝１８７敗１分。

　試合を見続けているのには訳があった。

　ある年の夏の大会。佐久間高は先発投手が打たれて１回戦で敗退。「なぜあの選手を先発させたのか」。保護者から不満の声が上がる。

　当時の監督はこう答えた。

　「彼は入部したときはキャッチボールも満足にできなかった。ずっと頑張ってきたので、試合に出した。夏の１試合だけを見て判断されては困る」

　胸が痛んだ――。佐藤さんは振り返る。監督の言うことは、もっともだと思った。

　選手の成長を見続けよう。球場に通うようになった。スコアをつけるのも「記録を取ることで選手の励みになれば」と考えるからだ。

　「野球選手の幸せは分からない」と佐藤さん。地元の有力選手の引き抜きは激しいという。昨夏の静岡大会で、ある強豪校のバッテリーは佐久間高に近い中学の出身だった。

　「有名校に行って控え選手で終わるのもいい。有名校でないところで、ずっとレギュラーで楽しむのもいい」

　夏の大会には、地元の人が大挙して球場まで応援に来てくれる。「どこにこんなに人がいたかと思うほどですよ」。まちを離れ、全国各地に暮らす人から連絡が入ることも多い。みんなが一つになって盛り上がれるところが、夏の高校野球の良さだと思う。

　最後に、この夏について。

　「みんな２勝してと言う。私もしてほしい。でも、まず１勝が大事」

　６３年以来の、１大会２勝以上がなるか。佐久間高は１６日、浜松東高との初戦に臨む。―おわり（磯崎こず恵）