岡山共生・李杜軒遊撃手、留学生生活最後の打席

2006年07月26日

　一塁へ投げた瞬間、「しまった」と思った。１点をリードした５回１死一塁、遊ゴロを捕球して二塁ベースを踏み、球を一塁へ転送。併殺でチェンジのはずだった。ところが、送球は一塁手の手前で弾み、ファウルグラウンドへ。その後、２点を失った。「本当は０点。僕のせい」。打って返すしかないと思った。

豪快なスイングを見せた李杜軒＝マスカット

　台湾出身の３年生。中学時代、衛星放送で見た甲子園にあこがれた。「一緒に甲子園を目指そう」。先に岡山共生に留学していた中学時代の先輩に誘われ、台湾でプロ野球選手だった父の勧めもあって来日した。

　留学当初、言葉はもちろん、野球の違いに戸惑った。台湾では土、日曜は休みだが、日本では練習試合を組む。練習では盛んに声を出し、攻守交代の時や凡打でさえも全力疾走。だが、見よう見まねでまねるうちに、「これが日本野球なんだ」と受け入れるようになった。

　２点を追う７回、この日の４打席目。下手投げの相手投手の緩急をつけた投球にタイミングを外され、一塁フライに打ちとられた。「自分のスイングができなかった」。これが留学生活最後の打席になった。

　試合後、相手校の校歌が流れる間、ずっと下を向いていた。「悔しくて前を見ることができなかった」。甲子園の夢は断たれた。悔しさを胸に、次はプロ野球選手になる夢を追う。