連覇への思い届かず　　宮島晃一君（松商学園）

2006年07月28日

　あの大舞台に、再び登板したかった。試合後、松商学園の主戦宮島晃一君はつぶやいた。「負けたくないって気持ちが、相手から伝わってきた」

佐久長聖―松商学園　２回表佐久長聖２死二塁、日野の右翼線二塁打で先制を許した投手宮島＝県営上田

　佐久長聖は昨年の決勝で勝った相手だ。この勝利で、選手権大会へ全国最多タイの３３回目出場を果たし、甲子園のマウンドに立った。

　１回戦の沖縄尚学戦で先輩投手が打たれ、３回から救援した。１―４で負けたが、自責点０の好投が光った。

　準決勝の立ち上がりはよくなかった。２回に連続二塁打を浴び、２点を先制された。自慢の直球が狙われた。それでも「まだ２点、あとは自分が抑えればいい。甲子園のように」と思い続けた。

　「真の王者」

　３４回目を目指す新チームが掲げたスローガンだ。宮島君には「出場するだけではだめ。１回戦負けはしないチームをつくる」との覚悟があった。練習用のＴシャツに「俺が抑える」と入れた。ボールのスピードは約５キロ速くなった。スライダーの切れも増した。

　今春の県大会で上田西に負けてから、「宮島頼み」のチームが変わった。打撃練習を繰り返し、打ち勝つことができるようになった。

　だがこの日、宮島君を援護できず、３回の１死満塁の好機を生かせなかった。５回に追加点を奪われると、選手たちの元気が徐々になくなっていくように見えた。守備のミスも続いた。

　９回。「ここからだぞ」という声援に送られ、宮島君が先頭の打席に立った。三塁ゴロ。３年間のすべての思いを込めて全力で頭から一塁ベースにつっこんだ。

　「アウト」の声が聞こえ、一塁ベースに座り込んでしまった。

　涙が止まらなかった。「逃げて打たれた訳ではない。全力で投げた」。そう声を絞り出した。