〈あの夏から・下〉　感動プレー、忘れない

2006年07月03日

　昨年の夏も高校野球は様々なドラマを生んだ。全員野球で甲子園への切符を手に入れた東北。創部以来初めて決勝に進出した石巻工。宮城農は初戦で９回２死から逆転サヨナラ勝ちして１３年ぶりにベスト４まで勝ち上がり、柴田農林は第２シードに競り勝って旋風を巻き起こした。気迫あふれるプレーで沸かせた選手たちは、いまどうしているのだろうか――。

東北の前主将・加藤政義君

石巻工の前投手・千葉文博君

宮城農の前主将・根田孝志郎君

柴田農林の前投手・渡部康平君

▽東北・加藤政義君

　「みんなで力を合わせないと勝てない」。昨年、東北の選手たちは繰り返した。一昨年のようなスター選手はいない。合言葉は「全員野球」だった。

　準決勝の仙台育英戦。「思い切りやれば勝てるだろう」。主将の加藤政義君はそんな気持ちで臨んだ。相手は２年生が主体。意地もあった。１回には、先制の本塁打。５回にも３点本塁打を放ち、決勝へ駒を進めた。

　石巻工との決勝でも、加藤君は初回に適時打を放ち、先制点を挙げた。決勝の硬さが取れた。「たまたま自分たちが先に緊張がほぐれたから、勝利につながっただけ」

　甲子園では一昨年を上回る８強入り。準々決勝で大阪桐蔭に敗れた。

　５回のチャンスで、大会屈指の左腕、辻内崇伸選手（現巨人）から三振を喫したのが、一番よく覚えている。「やっぱりプロに行く人と自分との差かなあって」

　「いまはプロに行っても通用しない」。自立するため、県外の九州国際大へ進学した。

　大学では、全体練習の時間は短い。いくらでも楽はできるが、時間があればバットを握る。

　いずれは地元の楽天でプレーしたい。東北を離れて、更に強くそう思うようになった。「成長した姿を見せたい、というのも夢の一つなんです」

▽石巻工・千葉文博君

　「１４０キロの速球を投げる左腕がいるらしい」。石巻工の昨年のエース、千葉文博君の存在は、大会前からうわさになっていた。

　選抜大会に出場した一迫商戦との準々決勝が山場だった。最後の打者のバットが空を切ると、「よっしゃー」と、いつもクールな千葉君も、ガッツポーズをした。

　準決勝の宮城農戦は、６回から登板し、被安打は１。創部以来、初めての決勝進出だ。夢は、すぐそこまで近づいた。

　決勝の相手は、秋も春も大差で負けた東北だった。「いっぱい点をとられるか、運が良ければ抑えられるか」。長打を打たれにくい外角を中心に攻めることにした。

　だが、得意の速球に、いつもの球威はなかった。「準決勝で、もうちょっと抑えておけば良かったかも」。肩に疲れを感じた。

　１回に４点、２回に３点を奪われた。「正直、厳しいな……」。開き直って、「最後だから、楽しくやろう」と決めた。

　最後の夏。勝てば勝つほど、野球を続けたいという思いは強くなった。両親を説得し、日本体育大に進学して、野球を続けている。

　負けてよかったとは思わないけれど、「負けたから、今も頑張っているんだと思います。甲子園に行ったら、そこで満足しちゃうので」。

▽宮城農・根田孝志郎君

　初戦の仙台西戦。２点を追う９回、宮城農の４番、根田孝志郎君は先頭打者として四球を選んだ。一塁に歩きながら「高校生活最後のバッターボックスか」と肩を落とした。そこからの逆転サヨナラ勝ち。うれしくて涙が出た。「ありえないっすよ。２アウトからこんな展開になるなんて」

　勢いに乗った宮城農は４強入り。準決勝の石巻工戦は打線が沈黙し、回を重ねるごとにベンチの空気は重くなった。

　１対６で迎えた９回、先頭打者は、仙台西戦と同じ根田君。「ホームラン打ってくるから」。主将として「もう負けた」という顔をしたチームメートを盛り上げたかった。「全力で振って来いよ」。仲間から声が飛んだ。１球目、思い切り振った打球は右前への安打となった。

　最後の夏が終わり、野球が抜けきらない日々が続いた。「学校が終わった後に『練習どうする？』『いや、練習ないよ。終わったから』って。寂しかったっすね」

　大学に行って野球を続けたかったが、家族と話し合って就職を選んだ。今は群馬県の食品工場で働き、週末は敷地内にあるグラウンドで草野球の練習をして汗を流す。

　会社の先輩で少年野球の監督をしている人がいる。「いつかは自分も、って思ってます」

▽柴田農林・渡部康平君

　夏の組み合わせを見た柴田農林の渡部康平君は、心の中で思った。「初戦を勝って、あの仙台商と試合ができたら」

　生まれつき耳に障害のある渡部君は、小学校５年までろう学校に通っていた。ある日、当時の宮城球場で仙台商の試合を見て、迫力のあるプレーに感動した。「本格的に野球がしたい」。その一心で一般の小学校に転校し、甲子園を目指してきた。

　大会初日の初戦で、延長１１回サヨナラ勝ちし、第２シードの仙台商との対戦を迎えた。「これが最後の最後になるかも」。３回に、渡部君は走者１人をかえす三塁打を放った。最後の打者を打ち取った瞬間、心の中で叫んだ。「あのあこがれの仙台商に、勝った」

　次の泉松陵戦も１点差で勝ち、ベスト８をかけた宮城農戦。疲れはピークに達していた。いつものスライダーにキレがなく、打ち返された。

　秋、渡部君は楽天のプロテストを受けたが、体力テストで落ちた。「プロのレベルの高さを感じました」。一時は社会人野球も考えたが、障害を抱えながら仕事と野球を両立するのは難しい。

　でも、まだ１８歳。球場で写真を撮るカメラマンの仕事を手伝う傍ら、毎日ジムに通う。「あと２回でも３回でも、楽天のテストに挑戦し続けます」