高知商、９年ぶりＶ　明徳義塾、８回に悪夢

2006年07月27日

　第８８回全国高校野球選手権高知大会は２６日、県立春野球場で決勝があり、３時間２４分に及ぶ熱闘の末、高知商が明徳義塾を破って優勝した。３点を追う高知商は７回、２死満塁で主将の石川が走者一掃の二塁打を放って同点。８回１死二、三塁から溝渕の左前打で勝ち越し、さらに連続四死球などもあり、結局この回、５点を奪ってリードした。３回から救援の小松が７回の１点だけに抑えた好投が光った。高知商の夏の甲子園出場は藤川球児投手（現阪神）らを擁した９７年以来、９年ぶり２２度目。

優勝を決め、喜びいっぱいにスタンドへのあいさつに向かう高知商の選手たち＝県立春野

７回裏高知商２死満塁、石川が走者一掃の二塁打を放ち、６―６の同点とする＝県立春野

　◎…「ここで打ったらヒーローだ」。３点を追う７回２死満塁、高知商の主将、石川が思い切り振り抜いた打球は三塁手の頭上を鋭く抜け、左翼線上に落ちた。走者一掃の二塁打で６―６の同点に追いついた。

　選手たちは試合前「チャンスになったら自分で決めるつもりでやろう」と話し合っていた。３回途中から登板した２年生の小松が明徳義塾の強力打線を相手によく踏ん張り、３年生が奮起した。「後輩の頑張りを無駄にはできない」。８回１死二、三塁から、溝渕の左前打で勝ち越し、山下の中前打や６四死球などでこの回計５点を奪った。

　◎…県内最多の夏２１回の甲子園出場を果たしている伝統校が、９年前から春も含めて甲子園から遠ざかっていた。ＯＢや地域の人たちから「市商が強くないと、おもしろくない」と言われる重圧を背負っていた。

　さらに今大会の開幕直前、片岡が脱臼し、前田が肩を痛め、石川も腸炎による腹痛と高熱に苦しんでいた。ようやく決勝のこの日、全員が回復して初めて正選手がそろって先発した。西原監督は「チーム内に安心感があったのも大きかった」と話した。

　◎…石川が同点二塁打を放つ少し前、粘り強い投球を続けていた明徳義塾のエース伊勢が右手首に違和感を覚え、マウンドを降りた。緊張と暑さの中、投球数は７回途中で１４９球にのぼり、疲労もピークだった。「この日のために練習してきたのに……。最後まで投げたかったが残念です」

　◎…明徳義塾は３回、１死一、三塁で永松の二塁打で逆転、さらに北出の二塁打などで２点を追加。７回には１死二塁で中本の右前適時打で、６―３とリードを広げた。

　永松、北出、中本らは昨夏の高知大会決勝にも出場した。だが、全国選手権大会を辞退し、謹慎のため今春の選抜大会も縁がなかった。永松らは「最後の夏にかける思いはどのチームの３年生よりも強い」と話していたが、またも甲子園には手が届かなかった。

　試合後、明徳義塾の選手は声をあげて泣き崩れた。だが、閉会式を終えると、晴れ晴れとした表情で「高知商、ありがとう」「お前ら絶対勝てよー」と叫び、高知商の選手と握手を交わした。明徳義塾の甲子園への強い思いは、高知商に託された。