見渡した憧れの地　〈僕たちの甲子園〉

2006年08月02日

　ついに甲子園入りした鹿児島工。宿舎に入り荷をほどくと、選手たちはさっそく徒歩３分ほどの所にある甲子園球場の見学に出かけた。

　蔦（つた）の絡まる外観に大きな歓声を上げた後、球場内へ。二塁手の藤井辰弥君（１７）は「思っていたよりもずっと小さい」と言いながらも、「本当にここで野球をするんだなあ」と憧（あこが）れ続けた甲子園を何度も見渡した。

　その後、バックネット裏に陣取り、他校の公式練習を見学した。練習していたのは、夏の大会３連覇を狙う南北海道代表の駒大苫小牧だった。投手の投げるボールの速さや野手の肩の強さを目の当たりにして、「おお！」「速い……」とひっきりなしに声を上げた。藤井君も「あんなに速い動きの野手は見たことがない」。

　それでも球場を出る頃には、「いよいよ甲子園」という充実の表情に変わっていった。

　だが、「鹿児島より暑い」と三塁手の今吉健志君（１７）。甲子園独特の蒸し暑さと雰囲気もまた、「１、２回戦では帰らない」と言う選手たちが乗り越えなければならないものだ。