鹿児島工　猛攻で初Ｖ　鹿屋の粘りも光った

2006年07月22日

　波乱の大会の頂点に立ったのは第３シードの鹿児島工だった。２１日、県立鴨池球場で決勝が行われ、鹿児島工が鹿屋に終盤１点差まで詰め寄られながら、辛くも逃げ切り、初優勝を果たした。県立校の優勝は５３年の甲南以来、５３年ぶり。鹿児島工は８月６日に阪神甲子園球場で開幕する選手権大会に出場する。敗れた８８チームの夢を胸に、舞台は甲子園へと続く。

鹿屋−鹿児島工　２回裏鹿児島工１死満塁、今吉健の左犠飛で三塁走者藤井が生還、７点目。捕手野間＝県立鴨池

打席に立つ前に、大声で気合を入れる今吉晃一君（１７）＝県立鴨池

鹿屋のエース篠原秀平君＝県立鴨池

　勝敗の行方は最後までもつれた。鹿児島工が序盤の大量得点を守りきって、必死で追い上げた鹿屋を振り切った。

　先制を許し、沈んでいた鹿児島工が、雨で中断後の２回の攻撃で、流れをつかんだ。

　２回、「スタンドの声援に応えたかった」という鮫島の二塁打を足がかりに、１年生の内村の右前安打でまず同点。「この回、７点取るぞ」との中迫監督の言葉に応えるように、無死一、三塁から新川の左前安打で今吉健も生還、敵失などもあり、さらに３点をあげた。

　猛攻は続き、１死満塁で蒔元が左前安打を放って２点追加。犠飛も絡めて打者１２人の猛攻で監督の言葉通り、この回計７点をもぎ取った。

　◎…先発の榎下は１０長短打を打たれながらも、３失点と粘投を見せていたが、５回からマウンドを下茂に譲った。その下茂も７回、甘く入った変化球を狙われて３失点。８回にも１点を奪われ１点差に詰め寄られた。ベンチからの「１点くらいやっても大丈夫」の声が、心を軽くした。

　９回、先頭打者に左前安打で出塁を許したが、併殺で切り抜け、最後の打者はピッチャーライナーで仕留めた。

　◎…鹿屋は終盤、驚異的な追い上げを見せた。５点を追う７回、「塁に出ることだけを考えた」という吉国が、甘く入った変化球を左翼席にたたき込んだ。

　山内監督の「奇跡が起きるのはこういう試合の時なんだ」との言葉に押され、１死二、三塁で楠原の打球は中前安打となり２走者がかえって、この回３得点。続く８回にも大迫宏が二塁打で出塁すると、失策や暴投を誘ってついに１点差まで追い上げた。安打数は計１９本と、１０本の鹿児島工を大幅に上回ったが、適時打が出なかった。

　主戦篠原はほとんど１人で７試合を投げ、投球数は８８４球。連投の疲れがあったが、この日も１４１球を投げ抜き、４回以降は鹿児島工の打線を無得点に抑える力投を見せた。

◆一戦一打、気迫の一振り　鹿児島工・今吉晃一君

　「お前の気持ちを見せてやれ！」。しゃがれた声が球場に響き渡った。

　気迫と声が、何よりの武器。ピンチの度にありったけの声でチームを、自分を鼓舞し続けた。

　元々は捕手。昨夏の大会が終わると、主将で正捕手の鮫島哲新君（１８）が肺炎を患い、２０日間ほどチームを離れた。代わりにマスクをかぶり、４０試合近い練習試合を乗り切った。が、夏が終わる頃、腰を疲労骨折した。

　コルセットをはめて、回復を待ったが、大会開幕の３カ月ほど前、「もう間に合わない」と医者に言われた。目の前が真っ暗になった。もう辞めようと思った。でも、「甲子園に挑戦してからでも遅くない」。

　練習を再開した。全力で走ることも、捕手として座ることもままならないが、バットだけは振れた。中迫俊明監督（４７）と話し合い、代打専門に転向した。

　根は優しくて涙もろい。打席に立つ時は、弱気な自分を奮い立たせるために誰よりも大声を出すようにした。

　１試合でたった一度だけの出番。今夏、全６試合に代打で出場し、６打数で５安打を放った。

　決勝では、流れを変えるために代打に送り込まれたが、三振。その後のベンチには、身を乗り出して、ひときわ大きな声を送る姿があった。

　優勝を決めた瞬間、涙が止まらなかった。「苦労が報われたうれしさと、大事な試合で貢献できなかった悔しさが、あふれ出した」

　その悔しさを晴らすため、甲子園でも、たった１度の出番のために、闘志を燃やす。

◆小柄な体、負けぬ体力　鹿屋・篠原秀平投手

　「回してくれ」

　１点を追う９回２死走者なし。次打者席で片ひざをつき、そう念じ続けた。

　だが、ライナーで飛んだ打球は相手投手のグラブに収まる。体の力が抜けていくのがわかった。

　１６４センチ、５６キロ。小柄な体格ながら、切れのいい変化球と制球力で今大会６７奪三振。７試合をほとんど１人で投げきり、チーム躍進の原動力となった。

　昨年１０月、バント処理の練習中に右足のアキレス腱（けん）を切り、手術を受けた。投げられるようになったのは４月。

　体が冷えると、今でも足首が痛む。仲間が休憩しているときでも、走り込みや筋トレを繰り返し、練習不足からよぎる不安を打ち消した。

　臨んだ夏、スタミナが切れても気力で補った。

　決勝の前日。山内昭人監督（３４）に「負けるときは華々しく散ろう」と言われた。言葉には「交代はない」というメッセージが込められていた。笑って応えた。

　疲労は隠せなかった。雨で中断後の２回、高めに浮いたボールを狙われ、連打を浴び７失点。マウンド上で何度も首を振った。３回にも１点を奪われ、気持ちが切れそうになった。

　だが、ベンチに帰ると、あきらめた空気は全くない。仲間に後押しされるように、４回以降は無失点に抑えた。打線も奮起。１９安打を重ね、８回に１点差にまで迫った。自らも３安打を放って、気を吐いた。

　夢の甲子園にはあと一歩届かなかった。

　「悔いがないといったらうそになる。でも、精いっぱいやれた」。力を出し尽くした「小さな大投手」は、穏やかに言った。