終盤決め香川西Ｖ、「夏」完全燃焼　寒川粘り届かず

2006年07月31日

　仲間に支えられてこの日のマウンドに立った両エースは、仲間の思いに応えようと全力で投げ続けた。香川大会は３０日、決勝戦があり、試合終盤まで集中力を切らさなかった香川西が、粘る寒川の反撃を絶ち、３年ぶり２度目の全国大会出場を決めた。香川西は８月６日から阪神甲子園球場で始まる全国大会に挑む。

香川西―寒川　７回表香川西２死一塁、打者高橋の時に村上が二盗。捕手青山からの送球がそれる。遊撃手河内＝７月３０日、オリーブスタジアム

試合終了後に互いをたたえ合う寒川の捕手青山（左）と香川西の捕手ウラムの両主将＝７月３０日、オリーブスタジアム

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　１―１の同点で迎えた６回表。寒川のエース松下は、２死二塁のピンチに、警戒していた香川西の主将ウラムを迎えた。

　疲れからか、立ち上がりからボールが高く浮き、握力が落ちているのが自分でも分かったが、５回までは気力で打者の内角を強気に攻め、毎回のように走者を背負いながらも１失点に抑えてきた。このときも、捕手青山は松下の気力を信じて、やはり内角の直球を要求した。

　だが、投じた４球目は青山の構える内角とは逆の外角高めに浮いた。ウラムの打球は右前に転がり、二塁走者は一気に本塁を突いた。続く７回にも得点を許し、８回には死球の後、左越えの二塁打を打たれてマウンドを降りた。

　下半身が重かった。限界まで投げきった、と思った。

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　松下は１年の秋、練習中にひざを痛めて手術をした。それでも治らず、２年の８月に再手術。１年間まともに練習出来ず、マシンにボールを入れたり、スコアボードに点数を書き込んだりしていた。

　面白くなかった。筋力トレーニングするふりをして、同じように故障している選手と雑談して過ごした。やる気をなくし、いまにも辞めそうに見えたのかもしれない。チームメートから、何度も「頑張ってくれ」「野球をやめずに続けてくれ」と励まされた。

　みんなが自分を支えてくれている、と思った。夏の炎天下でもばてないようにと走り込みを始め、マウンドに戻ったのは今年５月だった。

　そして「ＯＮＥ　ＦＯＲ　ＡＬＬ」と帽子のひさしに書いて臨んだ夏。「みんなのために甲子園に行きたかった」

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　６回表、２死二塁で打席に立ったウラムは、寒川を１失点に抑えていたエース豊岡を何とか援護したくて、バットに「打たせて下さい」とお願いした。自然に出たバットにボールが当たり、打球は右前へ。塁上で思わずガッツポーズが出た。

　ウラムと豊岡は、大阪の少年野球チーム時代からバッテリーを組み、ともに香川西に入学して甲子園を目指してきた。

　１年の冬、豊岡が突然フォームを崩したときも、２人は一緒だった。豊岡は２カ月間、午後９時に練習が終わった後も寮に帰ってシャドー練習を繰り返し、ウラムもつきあった。試合で録画したビデオを見て改善策を話し合ったこともあった。

　この日、豊岡の調子は決してよくなかったが、終盤になるほど直球は内角に決まり、変化球は低めに集まり始めた。「みんなが一生懸命点を取ってくれたから、どうしても守りたかった」

　３点リードで迎えた９回裏、２死一塁で投じた１４２球目はスライダー。大きく上がった打球を左翼手が捕った瞬間、豊岡は右拳を高く突き上げ、駆け寄ってきたウラムと抱き合った。