金沢、夢つかむ３点弾　「約束の舞台」で喜び爆発

2006年07月31日

　三度目の正直。石川の頂点に立ったのは金沢だった。３０日、ようやく梅雨明け。５１校の夢を受け継ぎ、真夏の甲子園に挑む。

校歌斉唱後、あいさつのため一塁側スタンドに向かって駆け出す金沢の選手たち＝県立

遊学館―金沢　８回裏金沢１死一、三塁、沢井が左越え３点本塁打を放ち、勝ち越す。捕手中馬＝県立

強打の遊学館を３点に抑え、完投した金沢の瀧口勇次投手＝県立

遊学館―金沢　８回表遊学館２死一、三塁、適時二塁打を放った大上戸が一気に三塁を狙うがタッチアウト。三塁手沢井、三塁コーチ中田（１４）＝県立

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　９回表。２死一、二塁。金沢には４点のリードはあったが、相手は２年連続で涙をのまされたライバル遊学館。マウンドの瀧口勇次を心配して、内野陣が集まってきた。瀧口は前日の準決勝の星稜戦でも７回から登板。延長１３回まで続いた激闘で１００球を投げていた。

　みんなで輪になって、空を見上げた。「下を向いていたら勝てない。上を向こうぜ」と、みんなで考えたリラックス方法だ。だが、当の瀧口は、この試合を楽しんでいた。なぜなら、投げ合う相手があの番匠啓介だったからだ。

　瀧口は輪島市の町野中出身。番匠は珠洲市の緑丘中出身。同じ奥能登で育った２人は中学時代に練習試合などで顔を合わせるうちに、自然と仲良くなっていった。

　今大会の１４日の開会式でも２人は言葉を交わしていた。一昨日には瀧口が番匠にメールを送った。内容は「絶対に決勝で対決しよう」。決勝は２人にとって、激戦を勝ち抜きたどり着いた、「約束の舞台」だった。

　だから、９回に番匠に安打を打たれたとき、塁上の番匠と目があって思わず「さすがだな」と、にやりとしてしまった。

　最後は満塁の走者を背負ったが、あらん限りの力でスライダーを投げた。少し高めに浮いたが、気持ちを込めた球に遊学館の打者は空振りした。１５５球目だった。

　捕手の森山誠がマウンドに駆け寄り、思いっきり抱きついてきた。瀧口も喜びを爆発させながら、「あいつの分まで甲子園でがんばろう」と思っていた。

　８回、同点に追いつかれたその裏の攻撃。１死一、三塁の場面で、７番沢井亮介は５球目、高めの直球を振り抜いた。

　打った瞬間、感触で「いった」と思ったが、塁だけを見て足をゆるめないで走った。けれどすぐに、スタンドの大歓声で本塁打だとわかった。「ああ、入ったんだ」と鳥肌がたち、本当に自分が打ったという実感がわいた。１球目でスクイズを失敗し、ラストチャンスだと思っていた。

　三塁走者だった代走の山田貴春は「沢井はここ一番で強いなあ」と驚きながらホームを踏んだ。６回、沢井は安打で出塁したものの、リードが大きく牽制（けん・せい）で刺され、好機をつぶしていた。だが、ミスを補って余りある決勝打だった。

　１回表に遊学館に先制され、昨夏、一昨夏と同様、追いかける展開となった。だがその裏、先頭の細川龍史が反撃の口火を切る中前安打を放つ。

　「絶対に塁に出てやると思っていた」。星稜との準決勝で仲間が活躍する中、１番打者ながら７打数無安打だった。

　昨日の夜は眠れなかった。勝ってこんなに悔しいのはいつ以来だろう。昨年の決勝でも１番で出場したが、４打数無安打だった。細川は５０メートルを６秒を切って走る俊足。だが、塁に出なければ意味がなかった。

　細川は沢田昇吾の適時打で同点のホームを踏み、チームに流れを呼び込んだ。「感無量です。これで仲間に気後れしないで甲子園に行けます」。準決勝で勝ったときには出せなかった分、人一倍、喜びの笑顔がはじけた。（敬称略）