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〈０６夏 夢模様１〉 出られなくても懸命、女子部員2006年06月27日 「お願いしまーす！」。県立古河三高のグラウンドに、小柄な女の子のノックを求める高い声が響いた。県高野連に初めて「部員」として登録された１年生の染谷早紀さん（１６）だ。
■ 中学ではソフトボール部。３年生の夏、テレビで見た懸命にボールを追う球児の姿が胸に焼きついた。元球児の父時一さん（５１）の影響で、小さいころから野球が好きだった。姉の知佳さん（１９）も日体大女子短大の軟式野球部員。「どうしても野球をやってみたい」 古河三高の受験を決めたのは、同校の田嶋一彦監督（５０）が、「合格したら引き受けるよ」と言ってくれたからだ。時一さんと田嶋監督は、同高野球部で一緒にプレーした仲。早紀さんから相談された時一さんが、田嶋監督に尋ねてくれた。「規定で公式戦には出られないが、野球が好きなら、女の子だからと断る理由はないと考えた」と田嶋監督は語る。 ■ ４月。早紀さんは迷わず野球部に入った。平日の練習は午後４時から約４時間。１年生は最初体力づくりが中心で、身長１５３センチの早紀さんも素振り５００回、学校の周りを３キロ走り、ウエートトレーニングをこなす。 ランニングでは集団から遅れ、打球も外野には飛ばないが、同級生の郡司雅君（１５）は「先輩や監督の話を聞いてうまくなろうと一生懸命。本当に頑張っている」と話す。 通学は境町の自宅から自転車で片道１時間。帰宅は夜９時を回る。夕飯を食べると、疲れて寝てしまう日もあるが、やめたいと思ったことは一度もない。「昨日できなかったことが次の日はできるようになる。楽しい」 ■ 「早紀、守備につけ」。６月１１日、桶川高（埼玉）との１年生同士の練習試合。鈴木修コーチ（３７）の声が響いた。７回表、初めて二塁の守備についた。１死後、二遊間にゴロが飛んだ。思い切り手を伸ばして追いかけたが、打球はセンターへ抜けていった。１イニングだけの守備。早紀さんは「緊張して、守備位置に立っていただけ」と振り返る。 夢は教員になって野球の面白さを伝え、女子野球の指導をすること。夏の大会では、ほかの部員とスタンドから声を限りに応援するつもりだ。 ◇ 第８８回全国高校野球選手権茨城大会が、７月８日に開幕する。大会を前に選手や関係者の姿を追った。
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