「頑張れ」が聞こえた

2006年07月15日

　６球場で２回戦１３試合と３回戦２試合があった。このうち５試合は１点差で、緊迫したゲーム展開がスタンドを沸かせた。北部では近畿大福岡と小倉工がブロックを勝ち上がり、「決勝大会」に進む１９強に初名乗り。シードでは祐誠と自由ケ丘が敗退した。１５日は３回戦９試合がある。

最後の打席に向かう池田朋也君

　飯塚は８回、敵失や大山の適時打などで３点を奪い逆転した。北九州は、仲村が５連続三振を奪うなど力のある投球を見せた。

　◆５回に本塁打を放った北九州の牧野拓也選手

　あれで「いける」と盛り上がったのだが。三振で最後の打者になってしまい悔しい。

◇難聴・じん帯断裂、仲間に支えられ　北九州・遊撃手池田朋也君

　「ひょっとしたら、また……」

　８回表１死二、三塁。１点をリードする北九州の遊撃手、池田朋也君の不安は的中した。

　この回、すでに二つのゴロをはじき、２人の走者を出した。３回目のゴロも差し出したグラブに収まらず、三塁走者が生還。この後、さらに２点を失い、競り負けた。

　「僕の責任です。みんなに申し訳ない」。池田君は試合後、ベンチでうずくまったまま動けなかった。

　生まれつき難聴で、補聴器をつけても横や後ろからの音は聞こえない。守備の連係プレーでは、時に手ぶりで合図を送ることもある。でも、小学生の時から遊撃手で、感覚は体が覚えている。「それにチームメートも助けてくれます」

　昨年３月、不運に襲われた。練習中に右ひざのじん帯を断裂。元の状態に戻るかどうかわからないと診断され、「野球ができなくなるかもしれない。辞めてしまおうか」とも思った。だが、チームメートや友人たちは「あきらめるな」「試合に出ている姿がみたい」と励ましてくれた。

　リハビリを重ねて今春、ようやくグラウンドに戻った。野球ができる喜びを胸に練習を積み、「攻守に欠かせない選手」（清川剛義監督）になった。

　この日、北九州市民球場の一塁側スタンドには同校の生徒約６５０人が駆けつけた。左打席に立つ池田君にとっては背後からの声援。いつもは後ろからの声は聞こえないが、「今日は、『頑張れ』とはっきり聞こえた」。それを力に、３安打を放った。

　「耳の障害でも、けがをした時も、そして今日も、多くの人が支えてくれた」。将来は福祉の仕事に就きたいという。「今度は僕が誰かを支えてあげたいです」